23/4/21. Ingenieur Chester Ludlow, een van de ontwerpers van de telegraafkabel en hoofd van de technici, staat aan de vooravond van zijn succes. Hij staat op het punt in zee te gaan met bluffers, gekken, wetenschappelijke genieën, schurken, kunstenaars en hoogwaardigheidsbekleders in een van de grootste ondernemingen aller tijden: de Oude en de Nieuwe Wereld met elkaar verbinden door middel van de eerste transatlantische telegraaflijn.Chester moet voor zijn avontuur afscheid nemen van zijn echtgenote en familie. Zijn vrouw Franny en hij hebben hun enige kind, een dochter, verloren in een ongewoon ongeluk. Alleen Chesters oudere, gekwelde broer Otis was getuige van het ongeluk. Otis' eigen verhaal - een zoektocht naar verlichting, een vlucht weg van zijn eigen demonen, een oerstrijd tegen zijn vader - biedt tegenwicht aan de odyssee van zijn broer, en zal diens verhaal aan het eind van de roman op een verlossende manier kruisen.